GIANTS OF TERMINUS

 “Det finns en lektion i jättarna. En lektion som vi ännu inte har lärt oss.”

Översikt

KRAFT I ABSENTIA. Till den flitiga observatören är denna världs historia en konstellation för sig själv. Kungar sprout, blomma och spridning, blommar som svävar på förändringsvindarna. De stiger och ryter, hetsar sina utmanarna att komma och hitta dem. Men världens dominerande kraftar har en mästare över dem alla, oavsett om de är dödliga eller gudomliga: tid.

Tiden bringar alla regeringar till ett slut.

Dessa övergångsmoment kan komma som skrynkliga stenar under det tumultiga havet, rivande in i den exponerade tumultet av ett annat robust kärl. Men andra faller mycket långsammare, eftersom en generation utbyter en plats nära maktens topp för en plats som någonsin är så lätt borttagen. För dessa krafter är att dra sig tillbaka i glacial och omärkbar från år till år, årtionde till årtionde. Men när sidorna i deras historia är bundna en på toppen av en annan, är en otvetydlig härkomst klar.

Sådan är fallet med jättarna av Terminus (även kända som Giganaa). Medan skymningen av deras herravälde föll årtusenden förbi, är orsakerna till deras bortgångar förvånansvärt svåra att upptäcka. Trots att de lämnar stora monument av sin tidigare makt, och i många fall fortfarande lever i dem, fortsätter jättarna ett stort mysterium för den moderna världen.

Det första hindret är Giganaa själva. Oavsett om det är hjärtligt (varav det är dyrbart) eller groteskt brutalt (av vilket det finns alltför många), visar loppet lite intresse av att dela sitt förflutna med den värld som har vuxit upp omkring dem. Antingen från vördnad eller okunnighet hålls hemligheterna av jättarnas värld för det mesta låst bort från nyfikna ögon.

För det mesta.

DEN OFÖRGLÖMLIGA SYNEN. Giganaa är ganska tydligt av enorm storhet, ofta växer jättar 3-4 gånger mer än hos en människa. Fysiskt är de av varierad kroppstyp och massa, vissa håller sig slanka för att nästan gå över (såsom Elvonnen of Kingsreach); Andra upprätthåller en mer proportionerlig form (såsom Hisarrii of Reignfall); fortfarande håller andra av sitt förälskad porträtt, som de olika kustgiganaerna som vattnar in i havsdjupet på jakt efter djur att mata sin monstruösa aptit. (Dessa sista Giganaa har till och med varit kända för att attackera intet ont anande kärl i tider med stor hunger, nådigt nötande medlemmar av besättningen istället för att låta dem drabbas av det hemska ödet att drunkna).

Förutom deras exceptionella storlek är jättar kända för livslängder långt längre än den genomsnittliga dödliga, med 2-300 års ålder är inte helt ovanligt. Ibland har detta resulterat i att dödliga i färre år har dragit slutsatsen att dessa titaniska varelser verkligen är gjorda av sten, trä eller barnklänning (element som är kända för att vara inbäddade i fötterna och benen av jättar). Trots en fantasifull attraktion, är en sådan myt ansedd baslösa av forskare, enbart folklore syftar till att lösa dilemma av deras ålder och utseende. “Om det verkar vara ett berg, kanske det kom från ett?” Kanske inte.

Förutom storlek, eller kanske på grund av det, har jättar ett naturligt motstånd mot hårda klimat. När de åldras blir deras hud tjockare till något som är mer besläktat med en damm, som dämpar ytkänsligheten men skyddar sin inre kropp från extrema temperaturer. Med tiden kan detta till och med bli så tätt som några rustningar, lätt att pussa av pilar eller svaga slag av svärdet. Tillsammans med en preferens för platser så avlägset kunde ingen vanlig dödlig överleva länge, länken mellan jättar och natur som en bokstavlig mamma ser ännu mer lovande ut. (Det antas dock att jättar inte hanterar temperaturförändringen väl på kort sikt. En jätte i roans skulle inte förväntas bli rättvis lätt om den flyttades till öknen av Khaga Sands).

Giganaas styrka är lika självklart som deras storlek, och återigen ger credence till deras mytiska ursprung. En skarp två jättar har varit kända för att skaka grunden för stora byggnader eller befästningar i sig själva, antingen med deras nävs kraft på marken eller genom att vända sig i luften.

En jättes mage är inte mindre än en drakes, en diskret men dödlig kraft i naturen. Mer än en grupp av grymma slayers har lockats in i en grotta, bara för att hitta sig i en gammal Giganaa-sport. Ett slags spelskapande har noterats av skrämmande men ändå intrigerade observatörer, eftersom par av jättarlag uppehåller den större gruppen av äventyrare och skrämmer deras hjärnor med ett jordskakande skrik. Den högsta kroppsräkningen förklaras segern.

Till skillnad från deras ursprung menas denna mage att ha någon inhemsk, mystisk förtrollning åt den. För detta ändamål har några jättar dödats för att upptäcka – och skörda – magens hemlighet. Inga rekord av framgång har emellertid cirkulerats. Jättejakt är likväl ett lönsamt företag för en modig, galen, blodtörstig och ringa få. Om synd är att finna för jättar är det en utgångspunkt.

SPRIDD OCH SÄLLSYNT. Ett annat väl dokumenterat faktum är att jättar har en närvaro på flera kontinenter och regioner över hela världen. Ändå, oavsett gammal härkomst, delar de olika grupperna, en födelseplats eller hemland har ännu inte upptäckts. Om en sådan plats existerade verkar många av den jättebefolkning inte känna till sig själva (fastän det är viktigt att påminna läsaren att inkvisitionerna av “mindre” varelser inte verkar vara oroande för dem). Detta återigen utgör ett hinder för att verkligen veta den monolitiska rasen, vilket tvingar historiker att hitta kompletterande bevis där det är tillgängligt.

Medan Giganaa finns på många platser i hela Terminus, är deras antal inom de specifika platserna först underväldigande och andra av stor oro (om inte din rädsla gör att du önskar att hela loppet förgås). I många fall finns mindre än 10-15 Giganaa på en enskild kontinent, med en regional förväntan på 3-5 totalt. I detta syfte är det viktigt att notera att termen “jättebefolkning” anses vara en missnöje av vissa forskare, eftersom så få platser håller grupper av en storlek som är värd att kalla en befolkning. (För dessa historiker utvidgas ordet till singularen “Global Giganaa Population”.)

Ändå är motposten i denna debatt att den tidigare nämnda arkitekturen och omfattningen av deras strukturer tyder på att en gång många fler jättar strövade över denna värld och deras närvaro var nästan ojämn. Att deras inflytande som krigare, sjömän och härskare bara begravdes under tidens löv, en dold vägen markerad av blodsutgjutelse, mysterium och försummelse.

SKALA AV KRIG. En av de äldsta sidorna i jättarnas historia är så skadad och bräcklig det är nästan obestridlig. Denna sida talar om ett krig mellan Giganaa och en annan stor makt, en konflikt som gjorde oordning och död på en skala som dvärgde Revenant och Deicid-kriget. Denna konflikt, som de kallar Outsiders krig, togs mot en fiende som är okänd för moderna historiker. Men för stridsmännen var effekten av denna kamp ganska tydlig: utbredd kulturförstörelse, med varje sida som så farligt försvagad.

Det är kanske Kriget för utomstående som skickade Giganaa till deras ärftliga reträtt. Den tiden av konflikt kretsar genom sin historia som en fellinje, ett arv som härskare och äventyrare och drar dem till en alltmer smal existens. Ändå krävde denna fellinje otaliga åldrar för att vinna deras nummer till deras nuvarande tillstånd, där den långsiktiga överlevnadsförmågan hos loppet äntligen är i fråga.

En nyfiken egenskap av Giganaa-ikonografi är raderingen av den okända fienden. De verkar ha tagits bort, men samtidigt måste de ha blivit framträdande. Det låter till teorin att några av tidens löv som döljer jätte historia tillsattes av egen hand. Även Elvonen, som fortfarande betraktas som en värdig allierad av människor och alger, vägrar att avslöja några signifikanta detaljer om Outsiders krig. De flesta som de kommer att bekänna är att vissa medlemmar i deras ras var “otrogen” i konflikten, ett svek som antyder något mer än sitt eget folk. Ändå försök att avslöja naturen av den anklagelsen snabbt ner i spekulation, för “otrogen” är inte det ord de använder för att beskriva andra, mindre syndiga bröder.

BORTGLÖMT BRÖDRASKAP. Om det någonsin fanns ett förenande band mellan de olika jättarnas befolkningar, fortsätter det inte längre på något meningsfullt sätt. En upplysande studie av denna fraktur kan göras på kontinenter i Kingsreach, där de i stort sett fredliga Elvonnen Giants talar om en broderlig konflikt som åstadkoms av deras Woevarren-motsvarigheter. Elvonen är ovilliga att prata i detalj om karaktärens natur, en egenskap av Giganaa-kulturen som borde vara bekant nu. Men det som är klart är att Elvonen har behållit en mått på deras gamla närvaro högt uppe i Roanbergen, medan Woevarren helt och hållet har dött eller helt övergett kontinenten.

Elvonen säger att detta inte alltid var deras förhållande. Förr bodde de och Woevarren i harmoni, den senare en krigare som ofta begav sig på äventyrsresa över havet, bosatt i småboenden i kullarna eller i närheten av vattnet. Även i de gamla tiderna föredrog Elvonnen den fientliga kedjan av Roanfjällen, eftersom det svåra klimatet var lite besvär för dem. Där studerade de heliga visdomsspråk och kommunicerade med sin matriarkala gudom, och föredrog den rigorösa ensamheten av höga toppar och oändlig vinter till de frodiga befolkningarna nedan. De utnyttjade och behärskade en arcane-influerad kampsportlinje – men hade aldrig för avsikt att använda den på egen hand. Era var lugn, riklig för båda grupper av titaner.

Ännu århundraden före elven kom det här broderliga bondet av med strid. Från Elvonnen-konton utspelades konflikten av oenighet, inledda av Woevarran-ansökningar om någon form av stöd. Elvonen vägrade, vid mer än ett tillfälle, och Woevarran fortsatte till blodsutgjutning. Naturen av detta bistånd är inte känt, men Elvonns motvilja att diskutera konflikten förefaller vara uppenbarad inte med skuld, men sorg. Även unga jättar bära ont av den gamla skismen, trots att de inte levde för att bevittna dess raseri.

Medan det är oklart om det som ägde rum mellan Elvonnen och Woevarren orsakades av en större global splittring inom Giganaen, har deras folkens breda enhet otvivelaktigt åsidosatts. Där dussintals eller hundratals stod axel till axel, kastade en skugga över varje nation på Terminus, kommer en ensam silhuett nu att tänka på tanke på jättar. Av den höga skogen finns det bara ett träd, eftersom influensen av denna ras faller som lämnar över den här världens ansikte.